Curiosidade.

Nenhum outro alimento, com exceção do açúcar, consegue produzir calor e energia de forma tão instantânea. Fácil de entender. O mel nada mais é do que um líquido doce e espesso fabricado pelas abelhas. Na verdade, o mel é a transformação do néctar (substância açucarada que as flores segregam para atrair insetos) pelas abelhas.

Ao voar de flor em flor, colhendo o alimento, os insetos promovem a polinização, juntando o elemento masculino com o feminino das plantas, o que permite a reprodução dos vegetais. No entanto, a abelha é a única que o leva para casa a fim de industrializá-lo em vez de consumi-lo no ato como fazem as borboletas e os besouros.

Ao chegar à porta da colméia, a abelha campeira, cuja tarefa é recolher a substância açucarada das flores, deposita sua colheita no papo de uma das operárias, que começa a processar o mel em seu aparelho digestivo. Essa primeira laboratorista passa o produto para outra companheira que também contribui no processo de"industrialização". E assim, de papo em papo, o néctar inicial sofre dois tipos de transformação.

O primeiro tipo de alteração é químico, Fermentos, ácidos orgânicos e enzimas presentes na glândula hipofageana ou bolsa de mel (espécie de estômago presente na abelha) transformam a sacarose, um açúcar composto presente no néctar, em dois outros açúcares simples: a dextrose (ou glicose) e a frutose (ou levulose).

O segundo tipo de alteração que o néctar sofre é físico. No processo de passar de uma para outra abelha, os 70% a 80% de água contida no néctar vão sendo absorvidos pelo organismo desses insetos. O néctar, então, transformado em mel, já está bem mais espesso e vai ser depositado nos alvéolos (buraquinhos dos favos), onde começa a sofrer maior desidratação devido ao calor da colméia.

Outro tipo de operárias, as abelhas ventiladoras, usam um engenhoso sistema de ventilação, batendo as asas freneticamente, para apressar a evaporação.

Quando o teor de umidade chega a 18%, 20%, os alvéolos são selados com uma tampa de cera. Nesse ponto, o mel é considerado maduro e já está pronto para ser colhido. Antes de atingir o nível ideal de umidade, ele apresenta consistência rala e sabor meio amargo. Se for retirado antes do tempo, o mel contém ainda certa quantidade de água e está mais sujeito a azedar, devido à ação de fungos e leveduras. Por isso, o apicultor só colhe os favos cheios de mel quando os alvéolos estão bem fechados.